يزداد شعور الكثيرين بالجوع خلال أشهر الشتاء الباردة، مما يدفعهم لتناول كميات أكبر من الطعام، خاصة الأطعمة الدافئة والمريحة. على الرغم من بأن زيادة الوزن في الشتاء تُعزى غالباً إلى انخفاض درجات الحرارة، يؤكد الخبراء بأن الأسباب الحقيقية تتمثل في قصر النهار، واضطراب الساعة البيولوجية، وتغيرات هرمونية طفيفة. شرح تيموثي فراي، عالم الأعصاب التغذوي المقيم في فلوريدا ورئيس الأكاديمية الوطنية للتغذية العصبية، لشبكة "فوكس نيوز" الأميركية: "تتأثر تغيرات الشهية في الشتاء بشكل أكبر بانخفاض ساعات النهار والتعرض لأشعة الشمس، وما ينتج عنه من اضطراب في الساعة البيولوجية، أكثر من تأثرها بانخفاض درجات الحرارة وحده". 

تشير بعض الأبحاث إلى بأن الناس قد يأكلون أكثر في البيئات الباردة لتوليد حرارة الجسم، لكن فراي ذكر بأن الأدلة لا تزال مختلطة. وذكر: "الأدلة التي تشير إلى بأن الطقس البارد يزيد باستمرار من هرمونات الجوع هي أدلة تقريبية، لكنها ليست قاطعة على الإطلاق. هذه التغيرات الهرمونية لا تنطبق على جميع الأفراد". تتفق الدكتورة البريطانية كريستال ويلي على بأن تغيرات الشهية في فصل الشتاء غالباً ما ترتبط بتغيرات المزاج والتعرض للضوء. 

وأوضحت لموقع "Study Finds" العلمي: "الأمر لا يقتصر على الجوع فحسب، بل هو طريقة الدماغ للتعويض عن انخفاض المزاج ومستويات الضوء، مما قد يؤدي بسهولة إلى دوامة الإفراط في تناول الطعام". تشير الأبحاث إلى بأن الناس يكتسبون ما ما بين نصف إلى كيلوغرام واحد في المتوسط خلال الأشهر الباردة. يؤدي انخفاض ضوء النهار إلى اضطراب الساعة البيولوجية للجسم، وتغيير الهرمونات المنظمة للشهية، وتحفيز الرغبة الشديدة في تناول الكربوهيدرات التي تُحسّن المزاج مؤقتاً. 

هناك بعض الطرق للمساعدة على كبح جماح الرغبة الشديدة في تناول الطعام خلال فصل الشتاء: ينصح ويلي ببدء اليوم بوجبة إفطار غنية بالبروتين للمساعدة في استقرار مستوى السكر في الدم وكبح الجوع لفترة أطول. كما بأن بدء الوجبات بأطعمة غنية بالألياف وقليلة السعرات الحرارية يمكن بأن يعزز الشعور بالشبع ويحد من الإفراط في تناول الطعام. - تساعد أطعمة مثل الشوفان والعدس والفاصوليا والبروكلي والتفاح وبذور الشيا على الشعور بالشبع بشكل أسرع، مما يسهل تناول كميات أقل من الطعام عند بدء الوجبات بأطباق مثل حساء الخضار أو السلطات مع الفاصوليا. كما قد تساعد الأطعمة الغنية بـ"أوميغا 3" مثل السلمون والجوز في تنظيم الشهية عن طريق تحسين التواصل ما بين الأمعاء والدماغ.

 بينما يمكن للشوكولاته الداكنة التي تحتوي على 70% كاكاو على الأقل بأن تعزز الشعور بالشبع عن طريق إبطاء عملية الهضم وتحفيز هرمونات الشبع، وفقاً لتقرير "Study Finds". - إضافة التوابل مثل الفلفل الحار، والفلفل الأحمر الحار، والفلفل الأسود، أو الزنجبيل، قد تساعد في كبح الجوع بالشتاء عن طريق زيادة الشعور بالشبع وكبح الشهية بشكل طفيف. ذكر ويلي بأن مركبات مثل "الكابسيسين"، الموجودة في الفلفل الحار، تنشط عملية إنتاج الحرارة في الجسم، مما قد يساعد في تقليل الرغبة الشديدة في تناول الطعام. - قد يساعد شرب الماء أو شاي الأعشاب قبل الوجبات بعض الأشخاص على الشعور بالشبع وتجنب الخلط ما بين العطش والجوع. 

تشير الدراسات إلى بأن تناول كوبين من الماء قبل 30 دقيقة من تناول الطعام يمكن بأن يقلل بشكل طفيف من السعرات الحرارية المتناولة. وأكد فراي بأن التحكم في الشهية لا يقتصر على اتباع نظام غذائي فحسب، بل يشمل أيضاً الانتباه إلى عوامل مثل جودة النوم، والمزاج، والتعرض للضوء، والتوتر، والنشاط اليومي. كل هذه العوامل تؤثر على الجوع وخيارات الطعام، خصوصاً في فصل الشتاء